발포제(폼)란 무엇인가?

폴리올레핀은 친유성 수지로 투습성이 낮은 재질입니다. 또한 SOFTLON™은 연속기포처럼 기포와 기포가 이어지지 않아 물이 침투되지 않는 구조를 가지고 있어 뛰어난 내수성을 발휘합니다. 때문에 SOFTLON™은 발매 당시로 부터 지금까지 긴 시간 욕실 매트를 시작으로 패킹 재료 등 다양한 용도로 확대되어 왔습니다.

끈 모양의 고분자가 복잡하게 연결된 폴리머 구조가 가교를 통해 분자들이 서로 더욱 긴밀하게 연결됩니다. 그 결과, 분자들이 그물망 구조를 형성하여 재료로써의 내열성가 강도가 향상됩니다. 이러한 특징으로 인해 무가교 폴리올레핀과 비교해 강하면서도 유연한 재질로 높게 평가받고 있습니다.

전자선 가교된 시트는 이후 발포공정에서 기포를 다량 함유한 폼이 됩니다. 이때, 다양한 발포배율로 만들어진 시트는 내부의 기포들끼리 벽으로 가로막힌 독립발포구조(독포)를 형성합니다.

연속된 기포구조(연포)를 가진 폼과는 달리 적당한 반발력을 가지면서도 바닥에 닿는 감각(눌렀을 때 바닥면이 느껴지는 감촉)이 없는 독특한 쿠션감과 완충성을 발휘합니다. 얇아도 뛰어난 완충성을 가지고 있어 정밀기기 포장용 완충재 등으로 사용됩니다.

가열 치수 변화율이란, 발포체에 외력을 가하지 않고 가열하여 각 온도에서 발포체가 어느 정도 수축하는지를 나타내는 지표입니다.
폴리에틸렌 폼은 80℃를 초과하면 오른쪽 표과 같이 변형이 일어나는 데 비하여 폴리프로필렌 폼은 140℃에서도 면적변화율이 3% 이하로 내열성이 뛰어납니다.

많은 공기를 내부에 포함한 높은 발포배율로 만들어진 SOFTLON™은 일반적인 단열재와 비교해 높은 단열성능(=낮은 열전도율)을 가지고 있습니다.
또한, 폼 안에서각각의 미세한 기포가 독립되어 있어 기포 내부에서의 공기 대류가 작아 열을 쉽게 전달하지 않는 것도 뛰어난 단열성능의 이유라고 생각합니다.

유리섬유나 경질 폼 등과 달리 가공하기 쉬운 SOFTLON™은 매우 작은 틈새 등의 단열재로서 최적이며, 주택을 비롯한 각종 기계 등에 사용되고 있습니다.

일반적으로 폼은 발포시키면 체적이 커지지만, 세키스이가 제안하는 박형 폼은 발포 시 기포의 셀 사이즈를 극한으로 줄여 폼의 두께를 최대한 얇게 만들어 냄으로써 전자 디바이스의 소형화에 기여하고 있습니다.

어떤 물체가 이동하면서 다른 물체에 물리적인 접촉을 할 때 충격 에너지가 발생합니다. 그 충격을 열 에너지로 변환함으로써 충격을 흡수할 수 있습니다.

테이프 등의 봉지재료는 그 재료에 사용되는 물질의 봉지 성능만이 아니라 피착체의 요철이나 거친 표면에 얼마나 많이 접지시키는지에 따라 봉지 성능이 크게 좌우됩니다.
높은 유연성을 가진 재료일수록 피착체 사이에 생기는 틈을 잘 매울 수 있어 높은 봉지성능을 발휘할 수 있습니다.

폴리프로필렌은 폴리에틸렌보다 융점이 높은 재질입니다.
이때문에 성형 시의 높은 온도에서도 내열성을 발휘해서 뛰어난 열성형성과 완충성을 동시에 가지는 것이 가능합니다.
구체적인 용도로는 차량 내장재와 과일 보호 트레이 등이 있습니다.

전자선 가교는 전자를 고전압으로 가속시켜 얻은 가속전자를 시트에 조사해서 그 에너지로 가교를 하는 프로세스입니다.
전자선 가교는 가속전자가 시트를 빈틈없이 안정적으로 통과하기 때문에 과산화물 등의 가교제를 사용하는 가교법(화학가교) 등에 비해 더욱 균일하게 가교할 수 있다는 장점이 있습니다.
이때문에 발포 시에 균일한 발포를 할 수 있어 점착제 도포 등에 적합한 깨끗한 표면 층이 형성됩니다.

독립한 기포 구조에 따라 절연 내력이 낮은 각각의 공기들이 단절되어 있어 뛰어난 절연 내력을 발휘합니다.
또 범용 플라스특 중에서도 유전율이 낮은 폴리오레핀 수지에 공기를 함유하는 구조를 더하여 낮은 유전율을 실현합니다.
최근에는 이러한 성질이 주목을 받으면서 정밀기계나 RFID 태그 등의 섬세한 모듈 주변 등에 사용되고 있습니다.

폴리에틸렌을 주 재료로 한 SOFTLON™은 폴리에틸렌이 가진 높은 내약품성을 그대로 유지합니다.
따라서 다른 소재의 폼 재료가 팽창이나 수축, 용해 등의 영향을 받는 산, 알칼리, 유기 용제 등에 대해서도 내성이 뛰어나기 때문에 다양한 산업 분야의 보이지 않는 곳에서 활약하고 있습니다.

폴리올레핀은 플라스틱의 한 종류이며, 탄화수소의 2중 결합을 가진 모노머(단위분자)를 사용해서 합성으로 얻은 폴리머(수지)의 총칭입니다. SOFTLON™은 이러한 폴리올레핀(주로 폴리에틸렌)이 주원료인 폼(발포체)로서 불소나 염소 등의 할로겐을 함유하지 않으므로 연소 시에 독성이 강한 가스를 발생시키지 않습니다.

열가소성의 폴리오레핀 수지를 사용하는 SOFTLON™은 온도 변화로 폴리머의 유동성을 변화시킬 수 있습니다. 가열해서 용해시킴으로써 다른 소재를 붙이거나 폼을 변형시킬 수 있습니다. 또 상온 시의 형상 안정성을 활용해서 복잡한 형상으로 컷팅하는 가공도 가능합니다.